С 31 марта шенгенская зона, обеспечивающая свободное передвижение между участниками, приветствовала присоединение Румынии и Болгарии. Несмотря на долгожданное вступление в это пространство без границ, новым членам не удалось полностью насладиться этим событием. Пограничный контроль был отменен лишь на морских и воздушных границах этих стран, в то время как на сухопутных границах он остался в силе. Тем не менее, официальные лица в столицах обеих стран уже заявили о готовности начать выдавать шенгенские визы гражданам России.
Президент Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен подчеркнула, что это значительное достижение для обеих стран и исторический момент для шенгенской зоны - крупнейшей зоны свободного передвижения в мире. Она также отметила, что совместные усилия направлены на создание более сильной и единой Европы для всех граждан.
Стремление Румынии и Болгарии присоединиться к шенгенской зоне было выражено почти сразу после их присоединения к ЕС в 2007 году. Однако их запрос на вступление в зону свободы передвижения был заблокирован Австрией в конце 2022 года после многолетнего ожидания. Власти Вены считают, что данные страны не отвечают критериям участия в соглашении из-за риска нелегальной миграции в более развитые страны ЕС. В то же время Хорватия, присоединившаяся к ЕС позже Румынии и Болгарии, получила одобрение на вступление в Шенген в январе 2023 года.
Министр внутренних дел Австрии Герхард Карнер отметил, что Шенгенская зона должна стремиться к улучшению, а не к увеличению, подтверждая позицию своей страны относительно вступления Бухареста и Софии. Это привело к компромиссу, согласно которому с 31 марта перемещение между двумя странами Восточной Европы и остальной частью ЕС без визового и паспортного контроля разрешено лишь воздушным и морским путем, исключая сухопутные маршруты из данного соглашения. Пограничный контроль между Болгарией и Румынией остается в силе, поскольку пересечение реки Дунай считается сухопутным, а не морским пограничен.
Это временное решение было воспринято в столицах как "лучше, чем ничего", но оно не удовлетворило многих румын и болгар по понятным причинам. Представитель Болгарской ассоциации промышленного капитала Васил Велев пояснил, что "лишь 3% болгарских товаров транспортируются воздушным и морским путем, в то время как остальные 97% - по суше".
Как отмечалось ранее в Совете ЕС, Шенген для Румынии и Болгарии не будет полностью введен навсегда, и решение об отмене пограничного контроля на сухопутных границах этих стран с другими странами Евросоюза будет принято в установленные сроки.Успех этой инициативы будет зависеть от того, насколько эффективно Бухарест и София смогут предотвратить проникновение нелегальных мигрантов на свои территории и предотвратить передвижение нежеланных гостей в другие страны ЕС. На строгом контроле за соблюдением этих условий будет настаивать не только Австрия. В 2023 году в ЕС было зафиксировано 1,14 миллиона заявлений на
предоставление убежища, что является самым высоким показателем с 2016 года.
На фоне этих событий отношение к мигрантам внутри ЕС стало более строгим. Согласно опросу Euronews, проведенному службой Ipsos в 18 странах-членах ЕС перед июньскими выборами в Европарламент, половина европейцев не одобряют миграционную политику ЕС и требуют ужесточения контроля на границах.
